近年来，科学家们一直试图通过自我调节开发一种免疫系统围攻精子的疫苗，以达到无副作用的避孕效果。据《北京科技报》报道，经过长期努力，北卡罗来纳大学教堂山分校迈克尔·奥兰德领导的研究小组在男性避孕疫苗研究方面取得了突破，并找到了Eppin蛋白，这是避孕疫苗的主要物质。若将其注射到男性身体后，能有效抑制精子活动，从而达到避孕效果。在最近一期的《自然》杂志上发表了这一成果。
猴子的实验证明，某种蛋白质有助于避孕
由于精子和卵子形成过程中的基因表现不同，科学家们将目标集中在在卵子和精子形成过程中或受精过程中扮演关键角色的基因或蛋白质上。科学家们认为，如果这种蛋白质被制成疫苗并注射到男性身上，它能达到避孕效果吗？
迈克尔·奥兰德领导的研究小组全面分析了精子的化学成分，发现了几种对精子活性至关重要的蛋白质，其中一种是人类精子外层称为Eppin的蛋白质。
他们选择了18只3周大的公猴，分成两组进行试验。第一组猴子被注射到Eppin蛋白中，7只猴子的免疫系统产生了抗Eppin的抗体，与母猴交配后没有后代。但是对照组中三分之二的公猴成了父亲。他们认为抗体结合了精子的Eppin，使精液变成了空包弹。
研究人员认为，这种方法有望成为最成功的男性避孕方法。未来，目标成品可能以疫苗的形式进入体内，阻断卵子或精子细胞膜上的蛋白质或糖蛋白功能，使其无法受精，达到避孕效果。或者通过抑制剂作用于睾丸或卵巢中某些特定酶的催化过程，以中断精子或卵母细胞的形成。
科学家对避孕疫苗的功效仍存在争议
在过去，试图使用疫苗对抗精子的实验通常很难成功，因为对抗精子蛋白的抗体也会影响睾丸中的其他细胞，并引起炎症反应。但在这个新的实验中，抗体围绕着雄性生殖道下游的精子，使睾丸幸免。
加拿大麦吉尔大学男性生殖专家贝尔纳·罗巴赫说，这是他见过的最积极的信息，但他仍然怀疑这种方法是否完全可逆。在7只猴子中，只有5只在停止接种疫苗后恢复了生育能力。此外，贝尔纳·罗巴赫认为男性避孕应该100%消除精子，不能有漏网的鱼。这意味着身体必须产生数千万精子的大抗体，他担心疫苗是否能达到这种效果。
尽管如此，学术界的大多数人认为这一发现是开创性的，并将在人类避孕领域引发一场革命。迈克尔·奥兰德指出，常用的激素避孕方法对全身都有影响，经常带来令人讨厌的副作用。疫苗避孕方法比激素治疗更快、更有效，并能保持精子的正常生产。
华盛顿大学的鲍博克对男性避孕疫苗的前景非常乐观。他认为，一旦男性避孕疫苗具有营销能力，它将为夫妇增加一个重要的自由选择空间。男性避孕疫苗的发展和应用不仅有利于人们的生殖健康，而且为男女平等提供了良好的物质基础，对性关系产生了深远的影响。
