氨基酸是构成蛋白质的基本单位，它们是一类有机化合物，包含氨基和羧基。人体内含有20多种氨基酸，其中，有些是人体内不能合成或合成速率不能满足机体需要，必需直接从食物中获取的氨基酸，这些氨基酸被称为必需氨基酸，包括异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸（甲硫氨酸）、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、缬氨酸等。对于小儿来说，组氨酸也是必需氨基酸。
氨基酸对人体具有不可或缺的作用，它是构成蛋白质的基本组成单元。身体需要蛋白质来建立和修复组织，合成酶和激素，以及执行许多其他生物功能。某些氨基酸在细胞内起着信号传递的关键作用。例如，谷氨酸和天冬氨酸是神经递质，它们在神经系统中传递信号。氨基酸可以通过代谢途径产生能量。在需要时，身体可以将氨基酸转化为葡萄糖或脂肪酸，以供能量使用。某些氨基酸对免疫系统的功能至关重要，例如谷胱甘肽是一种抗氧化剂，可以帮助保护免疫细胞免受氧化损伤。
此外，因为人体无法自行合成它们，必须通过饮食摄入。可以多吃富含氨基酸的食物，比如鸡肉、牛肉、猪肉、鱼类、鸡蛋等。还要注意优质植物蛋白的摄入，比如大豆、黑豆，以及杏仁、核桃、腰果等坚果，通过摄入多样化的蛋白质来源，可以获得多种氨基酸，有助于满足小儿对氨基酸的需求。
